Qu'est-ce que CATrain?

CATrain est un outil pour concevoir, simuler et contrôler un réseau de trains électriques miniatures.

Dans sa version 2, CATrain tourne sur un Ordinateur Personnel sous Windows XP ou Windows 2000.

Le mode "Conception" permet de dessiner l'implantation du réseau, de façon très schématique, mais incluant tous les équipements tels les aiguillages, les signaux et les passages à niveau. Les éléments de voies sont placés à l'aide de la souris, le bouton droit servant à les faire pivoter.

En mode "Edition", l'utilisateur peut compléter les caractéristiques de chaque équipement ainsi que des sections de voie.

Le mode "Circulation" permet de simuler la circulation simultanée de plusieurs trains. Les trains qui ont été placés sur le réseau sont mis en mouvement à l'écran et l'utilisateur peut observer le trafic en même temps que l'action des aiguillages et des signaux. Cela est utile à l'élaboration d'une bonne topologie du réseau et à l'optimisation du positionnement des signaux.

Lorsque l'Ordinateur Personnel est connecté à une interface de contrôle électronique, CATrain peut alors être utilisé pour piloter un réseau "réel" de trains électriques. Les trains peuvent circuler sous contrôle manuel, ou automatiquement en suivant un itinéraire prédéfini par l'utilisateur.

Pour que les signaux et aiguillages puissent être contrôlés par l'ordinateur, ils doivent être connectés à des modules de contrôle d'articles.

De même, c'est grâce à des modules "PWM" que CATrain ajuste la tension électrique appliquée au moteur de chaque locomotive.

Des modules "Détecteurs de passage" peuvent être ajoutés pour peaufiner la synchronisation du réseau au modèle.

En mode automatique, CATrain contrôle le trajet, l'horaire et les contentions de voies pour chacun des trains. Pour rendre le déplacement plus réaliste, CATrain simule une accélération et un freinage progressifs des trains.

Les trains sous contrôle numérique suivent l'itinéraire qui leur a été affecté et l'ordinateur envoie les informations nécessaires à la commande des aiguillages, des signaux et au contrôle progressif de la vitesse des trains.

Le programme prend également en compte l'incidence des côtes et des pentes.
La synchronisation entre le monde réel et le modèle est assurée par les informations de rétro-signalisation envoyées par les modules "PWM" et par les détecteurs optionnels de passage.